ESTOCOLMO — Miércoles, 7 de octubre de 2026. La Real Academia de Ciencias de Suecia concedió este miércoles el Premio Nobel de Química 2026 al francés Henri B. Kagan y al japonés Kenso Soai «por el descubrimiento de los efectos no lineales y la autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica», un hallazgo que resuelve un enigma de más de un siglo: cómo pudo surgir en la naturaleza la quiralidad uniforme, o «mano», de las moléculas de la vida.
Muchas moléculas, como los aminoácidos, existen en dos variantes que son imágenes especulares una de otra, igual que las manos. Los organismos vivos, sin embargo, solo contienen una de ellas. Durante décadas, los químicos que intentaron reproducir esas reacciones en el laboratorio obtuvieron siempre ambas variantes en proporciones iguales, algo que complica la fabricación de fármacos, pues en esos casos solo una de las dos formas produce el efecto deseado.
Según la Academia, Kagan dio el primer paso decisivo en 1986, al descubrir una forma de manipular las reacciones que permite obtener un exceso de una de las imágenes especulares mayor de lo que se creía posible. Soai avanzó después: en 1995 publicó el diseño de la primera reacción con potencial para producir una sola variante y, en 2003, logró una en la que solo se formaba una de las dos, algo que, según la Academia, nadie había conseguido antes fuera de la propia vida.
«Henri Kagan y Kenso Soai han dado solución a un misterio químico de más de un siglo: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad. Las reacciones químicas que han desarrollado son espectaculares», afirmó Heiner Linke, presidente del Comité Nobel de Química. La Academia subrayó que los hallazgos han sido decisivos para quienes diseñan reacciones para fabricar medicamentos.
Kagan nació en 1930 en Boulogne-Billancourt, Francia, se doctoró en el Collège de France en 1960 y es profesor emérito de la antigua Universidad de París-Sur. Soai nació en 1950 en Hiroshima, Japón, obtuvo su doctorado en la Universidad de Tokio en 1979 y es profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Tokio. Ambos compartirán a partes iguales los 12 millones de coronas suecas del galardón.
Con este anuncio concluyen los premios de ciencias de la semana: el lunes se concedió el Nobel de Medicina y el martes el de Física.
