SANTO DOMINGO — Miércoles, 10 de junio de 2026. El planeta fútbol contiene la respiración. Este jueves, el Estadio Azteca de Ciudad de México abrirá sus puertas para la ceremonia inaugural de la Copa del Mundo FIFA 2026, el torneo más grande en la historia del balompié con 48 selecciones nacionales disputando 104 partidos en tres países anfitriones: México, Estados Unidos y Canadá. El partido de apertura enfrentará a la selección mexicana con Sudáfrica a partir de las 2:00 de la tarde, hora del Este, en el mismo escenario que ya fue sede de los mundiales de 1970 y 1986, convirtiendo al Azteca en el único estadio en haber albergado partidos de tres torneos mundialistas.
La ceremonia de apertura promete ser un espectáculo de dimensiones históricas. Shakira, J Balvin, Maná, Belinda, Los Ángeles Azules y el artista nigeriano Burna Boy encabezan el cartel artístico de un evento que también contará con la presencia de la actriz mexicana Salma Hayek, confirmada por la FIFA como figura especial de la gala inaugural. La elección de artistas latinoamericanos y de la diáspora africana refleja la ambición del torneo de proyectarse como el más inclusivo y culturalmente diverso en sus nueve décadas de historia.
En la víspera del gran arranque, Argentina dio un aviso de sus intenciones goleando 3 a 0 a Islandia en su último partido preparatorio. Valentín Barco y Thiago Almada abrieron el marcador antes de que Lionel Messi, introducido en los últimos 20 minutos del encuentro, sellara la victoria desde el punto penal. El equipo de Lionel Scaloni llega como gran favorito al torneo y, si llega a la final programada para el 19 de julio, podría buscar el tricampeonato mundial en lo que sería la despedida definitiva de Messi de las grandes competiciones con la albiceleste.
Para los dominicanos, la Copa del Mundo 2026 tiene un sabor especial: es la primera vez que el torneo se celebra a pocos vuelos de distancia, con sedes en Atlanta, Boston, Dallas, Los Ángeles, Miami, Nueva York, Filadelfia y Seattle, ciudades con importantes comunidades dominicanas. Los aficionados de la diáspora tendrán la oportunidad inédita de vivir el Mundial en carne propia, con entradas que, según registros de reventa, oscilan entre los 200 y los 3,000 dólares dependiendo de la fase y el estadio. La selección española, la de Alemania y la propia Argentina figuran como los imanes de taquilla más potentes del torneo.
El béisbol seguirá siendo el deporte rey en la República Dominicana, pero el fútbol global se instala esta semana en el imaginario colectivo del Caribe con una fuerza que pocas veces ha tenido. Las 48 selecciones participantes incluyen a Jamaica, única representante del Caribe angloparlante, y la expectativa es que el torneo, que se extenderá hasta el 19 de julio, genere un impacto económico estimado en 5,000 millones de dólares solo en la región del noreste de Estados Unidos. El Azteca abre mañana sus puertas, y el mundo entero las atraviesa.
