Por Ismael Ruiz
República Dominicana, julio de 2025 — Recibir un diagnóstico de cáncer nunca es fácil, y comunicarlo a los seres queridos puede convertirse en uno de los momentos más desafiantes del proceso. En el caso del cáncer de cabeza y cuello, la situación suele requerir explicaciones claras, sensibilidad emocional y mucha valentía.
Cada 27 de julio se conmemora el Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello, una oportunidad para visibilizar estos diagnósticos, apoyar a quienes los enfrentan y generar conversaciones que, aunque difíciles, son necesarias.
El cáncer de cabeza y cuello no es una enfermedad única. Se trata de una categoría amplia que agrupa distintos tipos de cáncer que pueden afectar áreas como la boca, la garganta, la lengua, la laringe o la cavidad nasal. El carcinoma de células escamosas, por ejemplo, es uno de los tipos más frecuentes, al desarrollarse en las células que recubren internamente los labios, la boca y la garganta.
También existen formas vinculadas a infecciones, como el cáncer orofaríngeo, que suele presentarse en la base de la lengua o las amígdalas, y se asocia a la exposición al virus del papiloma humano (VPH).
Ante un diagnóstico reciente, es natural sentir miedo, incertidumbre o ansiedad. “Las personas quieren saber si van a sobrevivir, si necesitarán tratamientos agresivos”, señala el Dr. Eric Moore, presidente del Departamento de Otorrinolaringología – Cirugía de Cabeza y Cuello en Mayo Clinic y director médico de Mayo Clinic Internacional. “Lo primero que les digo es que respiren. Hay especialistas dedicados a esto, y muchos de estos cánceres son tratables, con altas probabilidades de curación.”
Informarse, un primer paso esencial
El acompañamiento médico es clave, pero también lo es la información. Contar con el apoyo de un ser querido en las citas médicas puede marcar una gran diferencia. Escuchar, tomar notas y conversar después sobre lo planteado por el equipo médico facilita la comprensión del diagnóstico y las decisiones a tomar.
Hablar con el oncólogo sobre el tipo específico de cáncer, la etapa en que se encuentra y las opciones de tratamiento ayudará no solo a tomar decisiones clínicas, sino también a elegir cómo, cuándo y con quién compartir la noticia.
Elegir a quién contarle, y en qué momento
Antes de iniciar la conversación, conviene reflexionar sobre los vínculos que se tienen. ¿Con quién se desea hablar? ¿Quién necesita saberlo por razones prácticas? ¿A quién se le puede contar más adelante? Una pareja, un hijo o un amigo cercano pueden ser aliados emocionales. Mientras tanto, un empleador o cuidador tal vez necesiten saberlo para apoyar aspectos logísticos del tratamiento.
Cada relación merece un enfoque distinto. Algunas conversaciones serán más íntimas y personales, mientras que otras pueden resolverse por correo, mensaje o incluso con una publicación general en redes sociales. No hay una fórmula única. Lo importante es encontrar lo que funcione mejor para usted.
En algunos casos, hablar con un niño también será necesario. Ahí, la honestidad y la claridad son fundamentales. Explicar lo que está pasando con palabras sencillas y responder a sus preguntas con afecto puede ser reconfortante, aunque desafiante.
Pedir ayuda también es parte del proceso
Una vez compartido el diagnóstico, es común que los seres queridos quieran ayudar, pero no siempre sepan cómo. Usted puede facilitar ese apoyo si identifica qué tipo de ayuda necesita: ¿acompañamiento a las citas?, ¿preparación de comidas?, ¿espacios para hablar y desahogarse?
Contar con alguien que se encargue de coordinar ayudas prácticas —como traslados o tareas del hogar— puede reducir el desgaste emocional y permitirle enfocarse en su bienestar.
En otros momentos, quizás solo necesite que alguien escuche sin juzgar, que le anime, o que simplemente esté presente. Comunicar qué tipo de apoyo emocional necesita es tan importante como hablar del tratamiento.
“El hecho de no tener una red de apoyo cercana no significa que no exista”, recuerda el Dr. Moore. “Comparta sus inquietudes con su médico. En muchos casos, hay recursos disponibles: grupos de apoyo, trabajo social, coordinadores de cuidados.”
Esté atento a señales emocionales
Privación del sueño, agotamiento persistente, dificultad para concentrarse o sentimientos de sobrecarga emocional pueden ser signos de que necesita apoyo adicional. No dude en comunicarlo a su equipo médico.
Hablar de cáncer no es sencillo, pero hacerlo puede abrir puertas al acompañamiento, la comprensión y la fortaleza compartida. Usted no está solo en este camino.
