Dormir no es tiempo perdido: es cuando el corazón descansa de verdad. Durante el sueño la presión arterial baja y el organismo repara tejidos, regula el tono de los vasos sanguíneos y ajusta el sistema nervioso. Por eso la falta de sueño no solo produce cansancio; con los años, cobra factura en la salud cardiovascular.
La cifra que repiten los especialistas es clara. La Asociación Americana del Corazón recomienda dormir entre siete y nueve horas cada noche para cuidar el corazón y la memoria, y la Academia Americana de Medicina del Sueño fija en al menos siete horas el mínimo para un adulto promedio.
Los estudios muestran una curva en forma de U: tanto dormir menos de siete horas como pasar de ocho de manera habitual se asocian con mayor mortalidad. Quienes se mantienen en la franja de siete a nueve horas son los que menos desarrollan enfermedades cardiovasculares. El sueño crónicamente malo se vincula con enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular, presión alta, obesidad, diabetes tipo 2 y colesterol elevado.
Hay un enemigo silencioso que conviene vigilar: la apnea obstructiva del sueño, que afecta a entre el 25 % y el 35 % de los adultos, interrumpe el sueño profundo y eleva el riesgo de infarto y derrame cerebral. Roncar fuerte, despertarse ahogado o amanecer agotado pese a haber dormido son señales para consultar al médico.
Las recomendaciones básicas caben en pocas líneas: horarios regulares para acostarse y levantarse, incluso los fines de semana; habitación oscura, fresca y silenciosa; y evitar la cafeína y las pantallas en las horas previas. En un país de jornadas largas y tapones interminables, proteger el sueño es una de las decisiones de salud más baratas y más rentables que existen.
