SAN PETERSBURGO — Miércoles, 21 de octubre de 2026. Rusia liberó este miércoles al estadounidense Stephen Hubbard, un maestro jubilado de 74 años detenido desde 2022, en el mismo momento en que el presidente Vladímir Putin recibía en San Petersburgo al enviado especial de Estados Unidos, Steve Witkoff, para discutir el fin de la guerra en Ucrania, según informaron Reuters, NBC y ABC.
Putin anunció la liberación ante las cámaras al inicio del encuentro: Hubbard, dijo, ya se encontraba en el aeropuerto de Púlkovo, desde donde volaría a Estados Unidos. El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, explicó que la decisión respondió a una petición del presidente Donald Trump y tomó en cuenta el delicado estado de salud del detenido. Hubbard, capturado por tropas rusas en el este de Ucrania y condenado por cargos de mercenarismo que siempre negó, era el último estadounidense considerado por el Departamento de Estado como detenido injustamente en Rusia. Trump escribió que Washington no tuvo que entregar nada a cambio y que no hizo falta ningún canje.
La reunión, de unas tres horas, se celebró después de que Witkoff conversara el martes en Oslo con el presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, y con representantes europeos y de la OTAN. El emisario le presentó a Putin una propuesta actualizada para poner fin al conflicto y le pidió considerar la reanudación de las negociaciones trilaterales entre Rusia, Ucrania y Estados Unidos. Al término del encuentro, el asesor presidencial ruso Yuri Ushakov dijo que Moscú está dispuesto, en principio, a retomar esas conversaciones alrededor del 10 de noviembre, posiblemente en Abu Dabi, aunque restó valor a lo discutido en Oslo.
El agradecimiento de Witkoff, que llamó a Putin «humanitario» por la liberación, provocó críticas inmediatas de senadores republicanos en Washington. El Kremlin, en cambio, presentó el gesto como prueba de buena voluntad.
Hubbard regresa a casa después de más de cuatro años de cautiverio. La paz que se negocia en su nombre, por ahora, solo tiene una fecha tentativa.
