El año escolar comenzó esta semana y con él volvieron las cifras que se repiten cada agosto: planteles que no abrieron a tiempo por trabajos de reparación, plazas docentes sin cubrir en más de la mitad de los centros y una asistencia que el primer día apenas rondó la mitad de la matrícula. Son problemas conocidos y, en buena medida, resolubles. Hay uno, sin embargo, que no se arregla con brigadas ni con pintura: la cantidad de estudiantes que entran a la secundaria y no llegan al final del recorrido.
El país ha invertido. Se construyeron aulas, se sostiene el 4 % del PIB para educación y la cobertura en los primeros niveles mejoró de manera verificable. Lo que falta ahora es de otra naturaleza y de otra escala. Retener exige saber, centro por centro, quién dejó de asistir y por qué. Exige que el maestro esté donde hace falta, que el transporte y el almuerzo no sean el motivo del abandono y que alguien llame a la familia antes de que la ausencia se vuelva definitiva.
Nada de eso es vistoso ni se inaugura con cinta. Es trabajo administrativo, seguimiento y datos, la parte menos fotografiable de la política pública. Pero es exactamente lo que separa a un sistema que matricula de uno que gradúa.
El curso apenas empieza y todavía hay margen para actuar. Ojalá la conversación de junio no sea otra vez cuántos entraron, sino cuántos se quedaron hasta el último día. Ese es, a la larga, el único indicador que cuenta.
