El Turismo ecológico o ecoturismo es una nueva tendencia del Turismo Alternativo, diferente al Turismo tradicional, es el enfoque para las actividades turísticas que tienen como finalidad lograr la sustentabilidad, la preservación, así como la apreciación del medio (tanto natural como cultural) que acoge y sensibiliza a los viajantes.
La, Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, (UICN) define al ecoturismo como «aquella modalidad turística, ambientalmente responsable, consistente en viajar o visitar áreas naturales relativamente sin disturbar, con el fin de disfrutar, apreciar y estudiar los atractivos naturales (paisaje, flora y fauna silvestres) de dichas áreas, así como cualquier manifestación cultural del presente y del pasado, que puedan encontrarse ahí, a través de un proceso que promueve la conservación, tiene bajo impacto ambiental y cultural y propicia un involucramiento activo y socioeconómicamente benéfico de las poblaciones locales».
La República Dominicana es uno de los pocos países que posee nueve zonas ecológicas, las mismas poseen paisajes, con lugares espectaculares, donde se puede hacer ecoturismo, entre los cuales se encuentran, la Reserva Científica Loma Quita Espuela, con una extensión de 72.5 kilómetros cuadrados, comprendidos entre las provincias Duarte y María Trinidad Sánchez, la misma ofrece una diversidad de opciones para los amantes del ecoturismo.
Fue declarada reserva científica por decreto presidencial, constituyendo una excelente opción para ponerse en contacto con la naturaleza, disfrutando de sus balnearios, sus bosques nublados y conocer la flora y fauna allí existente
En esta reserva científica se puede disfrutar del Sendero de las nubes, que conduce al Pico Quita Espuela; así como al Montecito don Sorón, con sus ríos y bosques; al Sendero del Bosque del Cacao, que muestra la biodiversidad que existe dentro de los paisajes, como una forma de conservar especies en peligro de extinción; el Rancho Don Lulú, los balnearios y el restaurant típico de la reserva., Para ello, existen guías que muestran cada lugar, acompañados de guarda parques del Ministerio de Medio Ambiente.
La geografía dominicana, tiene el privilegio de tener los más altos y más bajos puntos respecto del nivel del mar en el Caribe, como son el Pico Duarte con una altura de 3.087 metros por encima del nivel del mar, en tanto que el Lago Enriquillo se encuentra a 50 metros por debajo. Entre estas elevaciones hay una zona ambiental que va desde selvas tropicales hasta desiertos
El Pico Duarte se encuentra en la Cordillera Central, entre el parque nacional J. Armando Bermúdez y el parque nacional José del Carmen Ramírez., durante todo el año turistas nacionales y extranjeros, escalan este imponente Pico. Para realizar el ascenso, se requiere un permiso de las autoridades responsables del parque y un guía local de la oficina del parque nacional, que se obtienen en la entrada del Parque Nacional Armando Bermúdez.
El Lago Enriquillo
Este lago por sus características, se puede decir que es único en el mundo, además en él se encuentra la Isla Cabritos que también se encuentra bajo el nivel del mar
Posee una impresionante fauna, como los cocodrilos, así como un gran número de iguanas, como la Ricordi, (Cyclura Ricordi) que se encuentra entre las de mayor tamaño y considerada de las más raras de la familia Iguanadae. Es endémica de la Isla Española (Republica Dominicana y Haití), además de que está en la lista roja de UICN, es decir en peligro crítico de extinción. También se puede ver el vuelo de exóticas aves como el flamenco y la garza.
Cayo Levantado
Se encuentra ubicado en la Bahía de Samaná, es una hermosa porción de terreno, que cuenta con una vegetación de bosque nublado, playas de ensueño, en este lugar bordeado de blanca arena y aguas cristalinas, se refleja la magia del entorno, esto permite el deleite de un paisaje paradisiaco. Los visitantes pueden disfrutar del magnifico espectáculo de las ballenas jorobadas durante los meses de enero a marzo.
El Parque Nacional los Haitises
Se encuentra localizado en la Bahía de Samaná, se caracteriza por ser un conjunto de montañas, colinas y valles. Este conjunto de colinas es rocoso y arenoso. Forman parte de este lugar preciosos manglares, ríos y una rica flora. El clima que reina es el de bosque tropical húmedo
Posee relevancia por su alta diversidad biológica, por contener en su interior rasgos y relictos históricos y culturales relacionados con la época precolombina, lo que a su vez le agrega una importancia arqueológica y antropológica de primer orden
Es una zona, de excepcional belleza escénica, con áreas de extraordinarios atractivos para fomentar el turismo de naturaleza, a límites importantes, debidamente regulados, pero, hoy día aún, es muy incipiente.
La fauna de este parque nacional, es de gran variedad, lo que la convierte en la de mayor representatividad nacional, a nivel de las áreas naturales protegidas de República Dominicana, debido a la diversidad de sus ambientes.
Cuevas
Existen múltiples cuevas dispersas a través de todo el país, la mayoría de ellas están ubicadas en los parques nacionales, las más conocidas y visitadas son: la Cueva de Las Maravillas, la Cueva Fun Fun y la Cueva del Pomier
Entre los lugares singulares que se pueden considerar para hacer turismo ecológico se encuentra el Hoyo de Pelempito,, la Reserva científica de Ébano Verde, el Parque Nacional Monte Cristi,
Loma Isabel de Torres, Pico Diego de Ocampo, Punta Bonita, Parque Nacional del Este, San Rafael.
El Hoyo de Pelempito tiene un centro de visitantes y cuenta con una profundidad de unos 700 metros, desde allí se puede ir a la impresionante Bahía de las Águilas, entorno casi sobrenatural, por sus grandes extensiones de playas aún vírgenes y solitarias, solo adornadas por árboles y aves que sobrevuelan este hermoso lugar.
Saltos de Agua
Salto de Jimenoa , localizado en Jarabacoa, compuesto por cascada de 131 pies puede ser alcanzada por senderistas a través de un angosto puente suspendido. El agua fría de las cascadas de Yaque del Norte termina en un pozo.
Salto Agua Blanca ubicado en Constanza, tiene 492 pies, siendo una de las más altas en el Caribe. Salto del Limón Se encuentra en el área de Samaná cerca de la ciudad de El Limón. Ésta sorprendente cascada es accesible a caballos.
Los 27 Charcos de Damajagua
Los saltos de la Damajagua son un conjunto de cascadas, saltos y toboganes, situados en el municipio de Imbert, provincia Puerto Plata, en el tramo de la Carretera Navarrete-Puerto Plata.
En los últimos meses se han realizado una serie de infraestructuras que garantizan aun más la seguridad del visitante, además se han readecuado otras áreas.
el Ministerio de Medio Ambiente juntamente con el Ministerio de Turismo y todas las empresas ligadas al sector, están utilizando el ecoturismo como una alternativa sostenible y rentable, en este hermoso lugar. Ello ha servido de ejemplo internacional, como Proyecto Comunitario.
Los precios de entradas para turistas locales dependen de la cantidad de charcos que se visiten, llegar hasta la cascada No. 27 cuesta $290.00, incluye chaleco, cascos y servicio de guías. Otros servicios que se ofrecen son de restaurant, bar, ventas de artesanías, alquiler de calzados entre otros.
Pedernales, provincia ubicada al sur de la Republica Dominicana, con bellezas vírgenes y playas excepcionales.
Esta provincia tiene un gran potencial turístico que aún no ha sido explotado, con sus playas del Parque Nacional Jaragua (Bahía de las Águilas, Playa Blanca), la playa de Cabo Rojo y Pedernales, y la Laguna de Oviedo. También tienen potencial ecoturístico sus islas Beata y Alto Velo. La Sierra de Bahoruco ofrece una amplia diversidad de opciones para el turismo de naturaleza
Flora y Fauna.
La flora dominicana cuenta con más de 5 mil plantas, muchas de las cuales son endémicas y algunas de ellas las podrá encontrar sólo en República Dominicana. Entre las especies endémicas se encuentran la palma real y el pino; mientras que dentro de las nativas están el tabaco, la piña (ananás), la ceiba, la caoba entre otros.
La fauna de República Dominicana se caracteriza por ser la que posee la mayor diversidad en toda la región de Las Antillas. Existen unas 254 especies de aves, 22 de ellas en peligro de extinción, 1411 especies de reptiles entre los que se pueden destacar el cocodrilo americano, la iguana Ricord, la jutía y el solenodonte, estos dos últimos también en peligro de extinción.
La República Dominicana, constituye un punto ideal, para quienes busquen hacer turismo responsable, en comunión con la naturaleza.
