SAN PETERSBURGO, Florida — Junior Caminero conectó su primer jonrón en una postemporada, Yandy Díaz cumplió la victoria que había garantizado y los Tampa Bay Rays vencieron 7-3 a los Guardianes de Cleveland en el sexto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana para conquistar el banderín y avanzar a la Serie Mundial.
Los Rays, que ganaron la serie 4-2 tras ir abajo 0-1 y 1-2, se medirán con los Cerveceros de Milwaukee, que barrieron a los Dodgers de Los Ángeles en la Liga Nacional. Ninguna de las dos franquicias ha ganado nunca un campeonato, algo que no ocurría en un Clásico de Otoño desde 1980. El primer juego será el viernes en Milwaukee.
Tampa Bay tomó ventaja de 2-0 en el segundo episodio con un doble de Richie Palacios y amplió a 3-0 con un elevado de sacrificio de Jonny DeLuca en el tercero. Cleveland descontó en el sexto con un sencillo impulsor de Nathaniel Lowe, pero en el séptimo Caminero estrelló la pelota contra el poste de foul del jardín izquierdo, ante un lanzamiento del cerrador Cade Smith, para poner el juego 5-1. El dominicano, que sumó 42 cuadrangulares en la temporada regular y necesitó 33 turnos para estrenarse en octubre, se golpeó el pecho, pidió más ruido a la grada y recorrió las bases sin prisa.
Los Guardianes reaccionaron en el octavo con dos carreras forzadas con las bases llenas y llegaron a tener en primera la carrera de la ventaja, hasta que Kevin Kelly ponchó a Brayan Rocchio con tres cambios de velocidad. En la parte baja, Díaz sentenció con un jonrón de dos carreras ante Hunter Gaddis.
El dominicano Freddy Peralta lanzó cinco entradas y un tercio en las que permitió una carrera y cinco hits, se apuntó su segunda victoria de la serie y fue elegido Jugador Más Valioso del campeonato. «Esto no es solo mío. Todos nos lo ganamos», dijo el derecho, adquirido de los Mets de Nueva York antes de la fecha límite de cambios.
Es el tercer banderín en la historia de los Rays y su primera Serie Mundial desde la temporada recortada por la pandemia en 2020. Para Cleveland, la derrota prolonga a 78 años su sequía sin títulos. «Esto es para ustedes», gritó Caminero al público del Tropicana Field, donde 40,230 aficionados celebraron el regreso del equipo a la gran final.
