El mundo pierde especies a un ritmo entre 100 y 1,000 veces superior al que sería natural sin la presencia humana. La Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza registra hoy más de 44,000 especies amenazadas de las 157,000 evaluadas. Entre ellas, muchas habitan estos mismos trópicos que a veces damos por sentados, como si la exuberancia del Caribe fuera inagotable. No lo es.
En nuestra propia isla, la Española, la iguana rinoceronte —Cyclura cornuta— observa el mundo con sus ojos antiquísimos desde los matorrales secos del suroeste dominicano. Es un animal que lleva millones de años en este suelo y que hoy figura como especie vulnerable en los registros internacionales. La presión sobre su hábitat, la cacería furtiva y la llegada de depredadores invasores la empujan lentamente hacia el abismo.
Lo mismo ocurre con la cotorra hispaniola, el manatí del Caribe que todavía nada en aguas de Samaná, y decenas de plantas que solo existen aquí y en ningún otro lugar del planeta. Si desaparecen, no habrá clon, ni laboratorio, ni voluntad política que las devuelva.
El argumento de que hay problemas más urgentes: la pobreza, la inflación, las guerras. Es verdad que nuestra especie enfrenta crisis enormes. Pero la pérdida de biodiversidad no es ajena a esos problemas, es parte de su causa. Los ecosistemas que destruimos eran la base de los alimentos que comemos, el agua que bebemos, el aire que respiramos y los medicamentos que aún no hemos descubierto. Cuando desaparece una especie, no perdemos un dato en una base de datos; perdemos un hilo de la trama que nos sostiene.
Es un buen momento para preguntarnos: ¿qué vamos a dejarles a los hijos de nuestros hijos? ¿Un inventario de lo que alguna vez hubo, o un mundo que todavía respira? La elección, todavía, es nuestra. Pero el tiempo se acorta con cada especie que dejamos ir.
