KANSAS CITY — Martes, 16 de junio de 2026. Lionel Messi escribió una de las páginas más gloriosas de su trayectoria mundialista. El capitán de la selección argentina anotó un triplete —el primero de su carrera en Copas del Mundo— que pulverizó la resistencia de Argelia y selló una contundente victoria por 3 a 0 en el GEHA Field at Arrowhead Stadium de Kansas City, Missouri. Con los tres goles, el rosarino llegó a 16 tantos en la historia de los Mundiales, igualando la marca del alemán Miroslav Klose como máximo goleador de todos los tiempos en el certamen.
El partido correspondió a la primera jornada del Grupo J del Mundial 2026, el debut de la vigente campeona del mundo en su defensa del título conquistado en Qatar. Argentina saltó al campo con la misma convicción de siempre, bajo las órdenes de Lionel Scaloni, quien dispuso una formación 4-4-2 con Emiliano Martínez en el arco; Gonzalo Montiel, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Facundo Medina en la línea defensiva; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Thiago Almada en el mediocampo; y Lautaro Martínez junto a Messi en la delantera. Argelia, conducida por el técnico Vladimir Petkovic, presentó un esquema 4-3-3 con Luca Zidane —hijo de la leyenda francesa Zinedine Zidane— entre los tres palos, y el joven Ibrahim Maza como figura a seguir en la mitad de la cancha.
El primer gol llegó en el minuto 17. Messi recibió el balón en la media luna del área argelina con espacio para acomodarse y ejecutó un disparo cruzado de zurda que superó sin posibilidad de reacción a Luca Zidane. El estadio, colmado desde antes del pitazo inicial, estalló en una ovación que reconocía no solo el gol, sino la dimensión del momento: Argentina, campeona del mundo, abría el marcador en su primera aparición en el torneo más importante del planeta. La selección norteafricana intentó reaccionar, pero sus siete remates a lo largo del partido no encontraron el arco de Emiliano Martínez en ninguna ocasión.
En la segunda mitad, el esquema de Scaloni siguió funcionando con precisión quirúrgica. En el minuto 60, Alexis Mac Allister disparó desde fuera del área y Zidane atajó sin poder retener el balón. El rebote quedó a los pies de Messi, quien no perdonó y anotó el segundo tanto del partido. La victoria argentina ya no tenía marcha atrás. Argentina dominó el juego con una posesión equilibrada —el 48% frente al 52% argelino— pero una efectividad aplastante: de sus diez remates, seis fueron al arco y tres terminaron en gol.
El cierre del hat-trick y del partido llegó en el minuto 76. Nicolás González, ingresado desde el banco, abrió el juego por la banda y habilitó a Messi dentro del área, quien ajustó un remate de zurda al palo del arco para fusilar por tercera vez a Zidane. El árbitro polaco Szymon Marciniak —quien ya había dirigido la histórica final entre Argentina y Francia en Qatar 2022— señaló el centro del campo mientras el Kansas City Stadium rendía homenaje a uno de los mayores futbolistas de la historia.
Detrás del protagonismo de Messi, el conjunto argentino mostró solidez colectiva. Rodrigo De Paul y Enzo Fernández manejaron los ritmos del mediocampo con autoridad, Lautaro Martínez generó espacios con su movilidad incansable y la defensa no fue exigida en ningún momento serio: Emiliano Martínez no tuvo que realizar ninguna atajada en todo el encuentro. Por el lado argelino, la ausencia de Riyad Mahrez como titular —optó por Petkovic por un 4-3-3 con Amine Gouiri como delantero centro— privó al equipo africano de su principal recurso ofensivo, y el ingreso tardío de la figura no alcanzó para modificar la historia.
Con este resultado, Argentina lidera el Grupo J con tres puntos y seis goles de diferencia. Austria, que derrotó a Jordania por 3 a 1 en el otro partido de la zona, ocupa provisionalmente el segundo lugar. La Albiceleste continúa su camino en el Mundial 2026 como el equipo a vencer: campeona defensora, con Messi en estado de gracia a sus 38 años y con la maquinaria colectiva forjada en Qatar plenamente vigente.
