OCÉANO PACÍFICO — 10 de abril, 2026. La cápsula Orión, bautizada Integrity, amerizó este viernes a las 8:07 PM hora del Este en el Océano Pacífico, a unas 40 millas de la costa de San Diego, poniendo fin a los 10 días más extraordinarios que la humanidad ha vivido en el espacio desde las misiones Apolo. El Control de Misión en Houston describió el amerizaje como «un bullseye perfecto, por el libro».
Los cuatro astronautas — el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen — fueron recuperados en excelente estado de salud cerca de las 9:55 PM ET, trasladados en helicóptero al buque USS John P. Murtha donde pasaron evaluaciones médicas antes de volar a Houston. Wiseman reportó desde la cápsula que toda la tripulación se sentía «bien, muy bien».
El reingreso fue el momento más tenso de toda la misión. La cápsula golpeó la atmósfera a casi 40,000 kilómetros por hora, generando temperaturas en el escudo térmico que superaron los 2,700 grados Celsius. Todo funcionó a la perfección. Los paracaídas se desplegaron en secuencia y la nave tocó el agua suavemente, ante una sala de control que estalló en aplausos. «Bienvenidos a casa, Integrity«, fue el mensaje que resonó en Houston.
Artemis II es la primera misión tripulada que vuela más allá de la órbita baja de la Tierra desde el Apolo 17 en diciembre de 1972 — hace más de 53 años. Durante su trayectoria, la tripulación sobrevoló la Luna y se adentró en el espacio profundo hasta una distancia récord, convirtiendo a Christina Koch en la mujer que ha viajado más lejos del planeta en toda la historia. Koch también está confirmada para Artemis III, la misión que llevará seres humanos de regreso a la superficie lunar por primera vez en el siglo XXI.
Con el éxito del regreso de hoy, la NASA cierra el último capítulo de prueba antes de Artemis III. El escudo térmico, los sistemas de soporte de vida y los trajes espaciales de nueva generación superaron todos los parámetros. El camino de regreso a la Luna está despejado.
