ESTOCOLMO — Martes, 6 de octubre de 2026. El físico belga Francis Halzen ganó este martes el Premio Nobel de Física 2026 por sus contribuciones decisivas al Observatorio de Neutrinos IceCube y por el descubrimiento de neutrinos de alta energía de origen astrofísico, un trabajo que, según la Real Academia Sueca de Ciencias, sentó las bases de un tipo enteramente nuevo de astronomía.
Halzen, de 82 años y profesor de la Universidad de Wisconsin-Madison, recibió la noticia en Italia y habló por teléfono con la rueda de prensa del comité. Dijo que el premio era una gran sorpresa y recordó que, cuando arrancó el proyecto, casi nadie creía que funcionaría, él incluido, por lo que fue una aventura sin éxito garantizado.
El presidente del comité, Mark Pearce, destacó que el galardonado ha dirigido a un equipo internacional de investigadores e ingenieros que entregó un instrumento extraordinario, y atribuyó a su tenacidad y visión científica el nacimiento de una nueva forma de observar el universo. Es la primera vez en años que el Nobel de Física recae en una sola persona.
Los neutrinos son partículas diminutas, casi sin masa y sin carga eléctrica, capaces de atravesar estrellas, planetas y galaxias enteras sin alterarse, razón por la que se les llama «fantasmales». Cuando chocan contra un núcleo atómico producen un destello de luz, y en esa propiedad se basa IceCube: un kilómetro cúbico de hielo antártico, en el Polo Sur, sembrado con 5,160 sensores de luz distribuidos en 86 cables.
Halzen presentó la idea en 1988. Su antecesor, el detector AMANDA, terminado en 2000, no logró captar los neutrinos de alta energía que buscaba, y el observatorio actual alcanzó su tamaño completo en 2011. En 2013 el equipo reportó las primeras pruebas de neutrinos cósmicos y, un par de años después, tenía datos suficientes para confirmar el hallazgo. Ya se planifica ampliar el detector a ocho kilómetros cúbicos de hielo.
El premio está dotado con 12 millones de coronas suecas, unos 1.2 millones de dólares. El lunes se entregó el Nobel de Medicina y este miércoles se anuncia el de Química; seguirán Literatura el jueves, la Paz el viernes y Economía el 12 de octubre. Para el comité, lo que hoy se premia es la posibilidad de mirar fenómenos que el polvo cósmico y la distancia mantenían ocultos, como los agujeros negros.
